Aby zapewnić bezpieczeństwo procesu w fabryce, stosuje się warstwy ochronne; środki zmniejszające ryzyko. Te warstwy ochronne mogą być związane z ludźmi, procesem lub instalacją (i maszynami). Im większe ryzyko, tym więcej warstw ochronnych jest potrzebnych do osiągnięcia maksymalnego tolerowanego ryzyka.
W idealnym przypadku każda z warstw ochronnych działałaby w 100% skutecznie. Niestety w praktyce warstwy ochronne zapewniające bezpieczeństwo procesu często nie działają idealnie z różnych powodów. Na przykład procedury nie zawsze są przestrzegane, części mogą być wadliwe, dochodzi do korozji i popełniane są błędy projektowe. Każdy dział, w tym dział utrzymania ruchu, musi trzymać się budżetu, co nie zawsze prowadzi do pożądanego rezultatu. Cięcia budżetowe mogą oznaczać, że dział utrzymania ruchu traci personel lub inwestuje mniej w urządzenia zabezpieczające, które nie są ściśle wymagane. Powoduje to powstanie luk w warstwach ochronnych. Chociaż istnieje wystarczająca liczba innych warstw, aby zapobiegać niebezpiecznym sytuacjom, ryzyko znacznie wzrasta, gdy ograniczane są prace konserwacyjne.
Uzasadnienie wynika z faktu, że im dłużej zakład jest wyłączony z eksploatacji, tym wyższe są koszty. Więcej przeglądów i konserwacji prowadzi do dłuższych przestojów. Ograniczenie konserwacji i przeglądów przynosi zakładowi korzyści finansowe. Jednak ucierpi na tym bezpieczeństwo procesów. Chociaż każdy pracownik fabryki odgrywa rolę w zapewnieniu bezpieczeństwa procesów, to kierownictwo ponosi ostateczną odpowiedzialność za bezpieczeństwo personelu oraz za zapobieganie skutkom środowiskowym i finansowym wynikającym z awarii. Jak dotąd błąd ludzki jest najczęstszą przyczyną awarii systemów, niosącą ze sobą poważne konsekwencje. Na przykład „zrzucanie odpowiedzialności na innych” może prowadzić do nieporozumień, powodując, że niektóre ważne zadania pozostają niewykonane lub są wykonane nieprawidłowo.
Przeczytaj także: Jak kultura firmy wpływa na bezpieczeństwo pracowników »
Zasada czterech oczu, zgodnie z którą co najmniej dwie osoby muszą podpisać zatwierdzenie maszyny (części) lub funkcji monitorowania, ma na celu zminimalizowanie tego typu błędów ludzkich. Niezależne firmy z wysoko certyfikowanymi inżynierami i konsultantami ds. bezpieczeństwa funkcjonalnego, takie jak Istec International, są często zatrudniane, aby przyczynić się do bezpieczeństwa procesowego zakładu. Współpracują oni z zespołami ds. konserwacji i bezpieczeństwa w fabryce, aby zapewnić, że warstwy ochronne zaprojektowane w celu zapobiegania/ograniczania zagrożeń i ryzyka działają prawidłowo i są prawidłowo monitorowane.
