为确保工厂的工艺安全，需要使用保护层和降低风险的措施。这些保护层可能与人员、工艺或工厂（和机械）有关。风险越大，需要的保护层就越多，以达到最大可容忍风险。
理想情况下，每一层防护措施都应100%有效。遗憾的是，在实践中，确保工艺安全的防护层往往因各种原因无法完美运作。例如，操作规程未必总能得到遵守，零部件可能存在缺陷，会发生腐蚀，且可能出现设计错误。 包括维护部门在内的每个部门都必须遵守预算，这并不总能带来预期的结果。 预算削减可能导致维护部门裁员，或减少对非严格必需的安全仪表的投资。这会在防护层中造成漏洞。尽管其他防护层足以防止危险情况发生，但一旦维护工作被削减，风险就会显著增加。
这一逻辑源于以下事实：工厂停机时间越长，成本就越高。更多的检查和维护会导致更长的 downtime。 削减维护和检查工作虽能为工厂带来经济效益，但工艺安全将因此受到影响。尽管工厂中的每位员工在确保工艺安全方面都负有责任，但管理层最终需对人员安全负责，并防止故障引发的环境和财务影响。 迄今为止，人为失误是系统故障的最常见原因，且后果严重。例如，“推诿责任”可能导致误解，从而造成某些重要任务被遗漏或处理不当。
四眼原则，即必须至少有两人签字批准机器（部件）或监控功能，旨在最大限度地减少此类人为错误。拥有经过严格认证的功能安全工程师和顾问的独立公司，如 Istec International，经常受雇为工厂的工艺安全做出贡献。他们与工厂的维护和安全团队合作，确保旨在预防/减少危害和风险的保护层正常运行并得到正确监控。
