Para garantir a segurança do processo em uma fábrica, são usadas camadas de proteção; medidas de redução de riscos. Essas camadas de proteção podem estar relacionadas às pessoas, ao processo ou à planta (e ao maquinário). Quanto maior o risco, mais camadas de proteção são necessárias para atingir um risco máximo tolerável.
Idealmente, cada uma das camadas de proteção funcionaria com 100% de eficácia. Infelizmente, na prática, as camadas de proteção que garantem a segurança do processo muitas vezes não funcionam perfeitamente por várias razões. Por exemplo, os procedimentos nem sempre são seguidos, peças podem apresentar defeitos, ocorre corrosão e erros de projeto são cometidos. Todos os departamentos, incluindo o de manutenção, devem respeitar um orçamento, o que nem sempre leva ao resultado desejado. Cortes no orçamento podem significar que o departamento de manutenção perca pessoal ou que haja menos investimento em instrumentos de segurança que não sejam estritamente necessários. Isso cria lacunas nas camadas de proteção. Embora existam outras camadas suficientes para evitar situações perigosas, o risco aumenta significativamente quando os trabalhos de manutenção são reduzidos.
O raciocínio decorre do fato de que, quanto mais tempo uma fábrica fica paralisada, maiores são os custos. Mais inspeções e manutenção levam a um tempo de inatividade mais prolongado. Reduzir a manutenção e as inspeções traz benefícios financeiros para a fábrica. No entanto, a segurança do processo será prejudicada. Embora cada funcionário da fábrica tenha um papel na garantia da segurança do processo, a gerência é, em última instância, responsável pela segurança do pessoal e por prevenir impactos ambientais e financeiros decorrentes de falhas operacionais. Até o momento, o erro humano é a causa mais comum de falhas no sistema, com consequências significativas. Por exemplo, “jogar a culpa nos outros” pode levar a mal-entendidos, fazendo com que certas tarefas importantes sejam deixadas de lado ou concluídas incorretamente.
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O princípio dos quatro olhos, em que pelo menos duas pessoas devem assinar a aprovação de uma máquina (peça) ou função de monitoramento, foi projetado para minimizar esse tipo de erro humano. Empresas independentes com engenheiros e consultores de segurança funcional altamente certificados, como a Istec International, são frequentemente contratadas para contribuir com a segurança do processo de uma fábrica. Eles trabalham com as equipes de manutenção e segurança da fábrica para garantir que as camadas de proteção projetadas para evitar/reduzir perigos e riscos funcionem adequadamente e sejam monitoradas corretamente.
